Les succulentes : un voyage aux origines de ces plantes fascinantes

Le monde des succulentes est aussi vaste que fascinant. Que vous les aimiez pour leur beauté unique, leur originalité ou leur incroyable facilité d’entretien, il est difficile de ne pas s’émerveiller devant leur diversité. Depuis quelques décennies, ces plantes exotiques connaissent un véritable engouement, s’invitant aussi bien dans nos intérieurs que nos jardins. Mais vous êtes-vous déjà demandé : d’où viennent nos plantes grasses ? Où ont-elles développé leurs formes si étonnantes et leurs capacités hors du commun ? Et quel chemin ont-elles parcouru avant d’arriver dans nos maisons ?

Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte de leurs origines, pour comprendre comment ces plantes, véritables forces de la nature, ont conquis le monde… et nos cœurs.

I- Un voyage à travers le monde

Sempervivum montanum - Hautes Alpes (sources: florealpes.com)Portulacaria Afra - Rockcliffe / Afrique du sud (Photo: Tony Robelo 2017 Inaturalist.org)

Les succulentes ont su coloniser tous les continents (sauf l’Antarctique). Elles sont présentent dans tous un tas de paysages et ont su s’adapter à tout type de situation :

Sous le soleil brûlant d’Afrique, par exemple, on y retrouvera des centaines d’espèces d’Aloe, de Cotyledon, de Kalanchoe, ou de Crassula. Dans le désert Mexicain ou les forêts tropicales d’Amérique du Sud on trouvera des Agave, des Echeveria, des Sedum, des Pachyphytum, etc.... En Europe et en Asie, on les retrouvera plutôt dans des zones montagneuses comme le Pilea, des Sedum ou les Sempervivum. En France, nous avons nos Sempervivums qui trônes sur les falaises rocailleuses. Le point commun à toutes ces petites succulentes est qu’elles ont toutes évolué dans des climats qui ont contraint la végétation à certaines adaptations et stratégies pour résister soit à de longues périodes de sécheresses, soit à de fortes chaleurs, soit à des sols très pauvres ou encore à des conditions particulièrement arides liées à leur environnement ( parfois pour toutes ces raisons à la fois). Et nos succulentes n’y ont pas échappé ! Elles ont su s’adapter et évoluer en fonction de la géographie et du climat de leurs milieux naturels à la perfection.

Un champ d'Agave, cultivées pour la culture de Tequila au Mexique / Adobe Stock

II - Les succulentes : Force de la nature

Lithops herrei - Namakwa / Afrique du Sud 2023 (photo: pietermier / Inaturalist.org)

Nos petites plantes viennent de régions du monde qui subissent de fortes périodes de sécheresse et pour pouvoir y survivre elles ont évolué en fonction de leurs milieux. Leurs principales atouts sont leurs capacités de stockage : Elles stockent l’eau quand il y en a, pour pouvoir s’en passer quand il n’y en a pas. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elles sont doté de ce feuillage “gras” ( d’où leurs surnoms de “plantes grasses” ) et que certaines possèdent de grosses feuilles rondes et gonflées comme des bonbons. Elles peuvent y stocker de grosses quantités d’eau dans leurs tissus. Certaines, stockent également de l’eau dans leurs branches, dans leurs bois et même dans leurs racines !

Leur système de respiration aussi est fait pour dépenser le moins d’eau possible. En France, par exemple, nos plantes vertes respirent et transpirent le jour mais chez les succulentes, c’est l’inverse ! Elles ouvrent leurs ports la nuit, car de là d’ou elles viennent, il fait tellement chaud la journée que si elle ouvraient leurs ports le jour, elle perdrait immédiatement toutes leurs réserves par évaporation.

III - Les succulentes à la maison

La diversité des plantes succulentes est immense. À travers le monde, il en existe de toutes les tailles, de la plante miniature (Lithops) à l’arbre gigantesque (Baobab). Elles se déclinent sous une multitude de formes : rampantes, buissonnantes, compactes, aériennes… Leur esthétique graphique et originale peut véritablement transformer votre intérieur en un jardin foisonnant d’exotisme.

Mais pour que nos petites succulentes s’épanouissent chez nous, il est impératif de bien comprendre leurs besoins, issus de milliers d’années d’évolution dans leur habitat naturel. On ne cultive pas une succulente comme on cultiverait un Monstera ou l’une de ces plantes vertes qui poussent communément dans nos jardins. Tout simplement car ces deux types de plantes ne sont pas du tout issues des mêmes environnement et n'ont donc pas les mêmes besoins. Les succulentes ont des exigences spécifiques, et aller à l’encontre de celles-ci, c’est ne pas respecter leur nature. C’est pourquoi, chez Atelier Succulentes, nous insistons sur l’importance de les cultiver dans un sol bien drainant, pas trop riche et de limiter les arrosages.

Il y a quelque temps, par exemple, un client nous a demandé s’il était possible de faire pousser des succulentes en aquaponie, les racines constamment dans l’eau… Mais cultiver une succulente dans un milieu saturé d’humidité, c’est comme vouloir faire pousser un nénuphar en plein désert. Absurde, non ?

À lire aussi : L’arrosage des succulentes : Quand ? Comment ? On vous dit tout !

IV - Portrait de nos succulentes préférées

Les plantes mentionnées dans le prochain chapitre sont issues d’une sélection rigoureuse parmi toutes les succulentes du monde. Il est important de savoir que certaines ne supportent pas la vie en intérieur. Notre objectif, en pépinière et à travers notre boutique en ligne, est donc de vous proposer une gamme de succulentes adaptées à la culture en intérieur, pour que vous puissiez en profiter pleinement, même en appartement.

Les Crassula

C’est très certainement l'une des succulentes les plus populaires ! Cultivé dans le monde entier, et comprenant 300 espèces, il nous vient de plusieurs régions du monde, en grande majorité d'Afrique du Sud, incluant le célèbre arbre de Jade, Crassula ovata. Dans leur milieu d'origine, les Crassulas poussent sur des pentes rocheuses et ensoleillées, s'adaptant aux conditions arides grâce à leur capacité à stocker l'eau dans leurs feuilles épaisses. Cette adaptation leur permet de survivre dans des environnements où l'eau est rare.

Le Crassula ovata, en particulier, est devenu un véritable symbole. Du faite de sa longévité pouvant vivre pendant plusieurs décennie, il se transmet, par tradition, de génération en génération. En Asie, notamment, c’est un porte bonheur et apportant richesse, fortune et salut. Son feuillage y est pour quelque chose : vert de Jade, de forme arrondie comme des pièces de monnaie.

Entretien :

Le Crassula ovata est une des plantes les plus facile à entretenir car elle s'adapte à presque toutes les situations lumineuses et à tous les contenants; qu'ils soient grands, petits, plats ou profonds, il réussira toujours à se faire sa place et à s'adapter. Les Crassula se multiplient très facilement par bouture en laissant sécher quelques jours la bouture (jusqu'à ce qu'un cal se forme) avant de la placer dans un substrat adapté.

Il nécessitera cependant un substrat toujours bien drainé, et bien entendu le contenant devra toujours être percé pour éviter toute eau stagnante. Il acceptera les oublis d'arrosage, puisant dans ses réserves afin de palier au manque d'eau.

Crassula Ovata / Kenya , Nairobi, 2022. ( Photo : Jacek Pietruszewski / Inaturalist.org)Crassula arborescens / Afrique du Sud, 2022. (photo : Sandra Falanga / Inaturalist.org)

Les Aeonium

Les Aeoniums sont des plantes succulentes appartenant à la famille des Crassulacées, regroupant environ 35 espèces. Originaires principalement des îles Canaries, on les trouve également à Madère, au Cap-Vert, au Maroc et en Afrique de l'Est (Éthiopie). Certaines espèces ont été introduites en Californie et au Yémen.

Le nom "Aeonium" dérive du grec "aionos" (“aizōon αειζωον”), ce terme dérive lui-même d'un terme signifiant « vivace, toujours en vie » ou "immortel". Ainsi, bien que la rosette meure après la floraison, la plante peut produire des rejets qui assurent sa continuité, d'où cette appellation. Dans leur habitat naturel, les Aeoniums poussent dans des environnements variés, allant des zones côtières arides aux forêts de nuages ​​et aux montagnes subalpines. Ils préfèrent un climat méditerranéen avec des températures modérées et une faible humidité. Ces plantes se caractérisent par des rosettes de feuilles charnues et brillantes, disposées de manière symétrique. Les couleurs des feuilles varient du vert au pourpre, en passant par le jaune et le rouge, selon les espèces et les conditions de culture.

Entretien :

Attention , les Aeonium peuvent être compliqué a cultiver dans la maison toute l’année. Il faut impérativement les sortir à la belle saison. Magnifique en isolé, à cultivé dans une grande potée. Il aura besoin d’un substrat bien drainé et assez profond pour se developper correctement. Pas de gel avec les Aeonium !

Aeonium tabuliforme / Royal Botanic Gardens, Kew, août 2005. (source : wikipédia)Aeonium arboreum / Tenerife, îles des Canaries, 2023.

Les Echeveria

Le genre doit son nom au botaniste mexicain du XVIIIe siècle, Atanasio Echeverría y Godoy. Elles sont communément appelées en anglais Hen and chicks (la « poule et ses poussins »), une appellation qui peut également désigner d'autres genres tels que la joubarbe ( Sempervivum ). Elles doivent ce surnom aux nombreux rejets qu'elles produisent autour de la plante mère, leur donnant cet aspect de « colonies » très proches du sol.

Les Echeveria regroupent près de 150 espèces originaires principalement des régions semi-désertiques du Mexique et d'Amérique centrale. Elles poussent sur des affleurements rocheux où le climat est subtropical, avec des températures modérées et une faible humidité. Les Echeveria sont appréciées pour leurs rosettes de feuilles charnues aux couleurs variées, allant du vert au bleu, en passant par le rose et le pourpre. 

Dans leurs écosystèmes, les Echeveria jouent un rôle essentiel en fournissant de la nourriture et en abritant diverses espèces sauvages. Les insectes comme les abeilles et les papillons sont attirés par leurs fleurs, qui offrent du nectar et du pollen. Certains oiseaux et petits mammifères peuvent également se nourrir des feuilles d' Echeveria . Toutes ces interactions profitent non seulement à la faune, mais contribuent également à leur pollinisation, assurant ainsi leur reproduction.

Entretien :

Les Echeveria sont très exigeantes en lumière ; à la maison, placez-les donc près d'une fenêtre orientée au sud ou à l'ouest. Ces plantes tolèrent bien la sécheresse et préfèrent un arrosage modéré. Laissez le sol sécher complètement entre deux arrosages pour éviter d'abîmer les racines. En hiver, réduisez la fréquence des arrosages et privilégiez un substrat bien drainant. Les Echeveria préfèrent des températures chaudes. Il faudra absolument les protéger du gel.

Echeveria chihuahuaensis / Uruachi, Mexique, 2019. (photo : Carlos Enrique carrera Treviño / Inaturalist.org))Echeveria strictiflora / Texas, Etats-Unies, 2017. ( Photo : Matt Buckingham / Inaturalist.org)Echeveria secunda / Michoacán, Mexique, 2021. ( Photo : Ricardo Arredondo / Inaturalist.org)

A retenir !!!

Pour cultiver des plantes succulentes, il est impératifs de comprendre leurs conditions de vie dans leurs habitat naturels afin de respecter leurs métabolismes. Pour les voir s’épanouir, il est essentiel de comprendre leurs besoins, issus de millions d’années d’adaptation à des habitats hostiles : lumière abondante, substrat bien drainé et arrosages modérés, sont des éléments important qui sont devenue fondamentale dans leurs rythmes biologiques. Adopter une succulentes c’est accepter de découvrir un nouvelle univers que l’on ne connait pas et le respecter.

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